GORDON. Samuel George

(1897-1953).

Estadounidense, geólogo y mineralogista.

Sam Gordon (1897-1952) fue un prominente geólogo de Filadelfia, y el autor de numerosas obras sobre mineralogía y cristalografía descriptiva, incluyendo La mineralogía de Pennsylvania (1922) y la descripción de nueve especies de minerales. También fue el principal fundador (a la edad de 19) de la El mineralogista estadounidense y desempeñó como conservador de minerales en la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia durante 30 años.

Nació en Filadelfia el 21 de junio de 1897, hijo de inmigrantes judíos alemanes Flora e Isaac Gordon, un fabricante de cigarros. Su familia era de medios muy modestos, y no podía permitirse el lujo de pagar por su educación. En consecuencia, Gordon comenzó a asistir a clases en el Instituto Libre de Wagner, que había sido fundado hace muchos años para ofrecer cursos gratuitos de enseñanza de la ciencia para los que carecían de medios. Su profesor de química y geología era el mineralogista el coleccionista de minerales Dr. Edgar T. Wherry, quien inspiró el interés de Gordon en la mineralogía y se convirtió en su amigo y mentor.

En 1913, a la edad de 16 años, recibió una beca de estudios para trabajar a tiempo parcial como asistente en el departamento de mineralogía de la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia. Trabajó con Frank J. Keeley (1868-1949), que fue honorario (no remunerado) conservador de la colección de William S. Vaux y estuvo a cargo de las exposiciones de minerales. Bajo la tutela de Keeley, adquirió un conocimiento práctico de los minerales, su aspecto, propiedades, lugares y ambientes geológicos.

Gordon demostró ser tan útil a la Academia que en 1915 fue nombrado conservador adjunto de minerales y teniendo un salario de unos 1.000 dólares / año. Desafortunadamente, esto significaba que no seguiría en la universidad y por lo tanto no cursar estudios avanzados en mineralogía o en geología como normalmente se debería esperar de alguien de su talento. En su lugar, tuvo que basarse en parte de tiempo en curso básico nocturno de ciencias en la escuela de la Universidad de Pennsylvania y el Instituto de Drexel, y tuvo que aprender por sí mismo las técnicas especializadas de investigación avanzada de mineralogía.

En 1921, comenzó la primera de una serie de expediciones de recolección de minerales a países extranjeros, patrocinado en parte por George Vaux Jr. (1863-1927), sobrino de William S. Vaux, cuya fabulosa colección de minerales se habían cedido a la Academia en 1882. Gordon (pagó un tercio de los gastos de su propio bolsillo, una suma igual a la mitad de su sueldo anual) viajaron a través de Ecuador, Bolivia, Chile y Perú, recogiendo muchas y soberbias muestras que se dividieron entre Vaux y la Academia. En 1923 salió en la segunda expedición, esta vez a Groenlandia. Su tercera expedición (1925) lo llevó de vuelta a los Andes, donde fue particularmente exitoso en Llallagua, Bolivia.

En 1926 se le concedió una licencia de seis meses con sueldo para ir a Alemania y estudiar cristalografía con el famoso cristalógrafo y profesor Víctor Goldschmidt en Heidelberg.

También aprovechó la oportunidad para el intercambio de especímenes con los museos de minerales en Alemania, Suiza, Hungría, Dinamarca e Inglaterra. La cuarta y más ambiciosa expedición, de ocho meses de duración, tuvo lugar en 1929-1930, iría de América del Sur y a parte de África central y meridional. Se envían 63 cajas de muestras a espaldas de la Academia de Bolivia, y 90 cajas de varias localidades de África, incluso de Tsumeb en el sudoeste de África, donde el 10 de diciembre de 1929 se descubrió una de las bolsas más extraordinaria de cristales de azurita encontrado nunca en la famosa mina.

"Las muestras de minerales más interesantes que recogió en ese viaje fueron los cristales de Azurita en una mina de cobre en Tsumeb en el sudoeste de África", escribió más tarde. "Visité el funcionamiento de primer nivel 8, cayendo rápidamente en la jaula de un pozo vertical de 700 metros de profundidad, y bajando a los rebajes de trabajo a continuación. El mineral se veía muy compacto y poco prometedor para encontrar los cristales de azurita.

Pero en lo alto de un lugar se dió cuenta de algunas manchas azuladas. Con una escalera llegó a la zona manchada de azul, y comenzó a trabajar con un martillo y cincel. En media hora había irrumpido en una cavidad llena de grandes, y hermosos, cristales azules de azurita de hasta 15 cms., de largo y 8 cms., de ancho, una de las vistas más hermosas que jamás se haya visto. Se dedicó mucho tiempo en el cuidado cincelando estos frágiles cristales, envolviéndolos en pañuelos de papel y bolsas. El superintendente de las minas manifestó: "He trabajado en esta mina durante catorce años y nunca he visto cristales tan bellos.

Tras un prolongado debate con el Director de las Minas se llegó al acuerdo de dividir las muestras.

Los mejores de estos ejemplares se encuentran ahora entre los cristales más preciados de Mineral Hall de la Academia”.

En 1928, fue ascendido a conservador de la Academia. En 1931 se casó con Bertha May Landrum. A principios de 1930 había completado la catalogación y ordenación de la colección de Vaux, y realizado exposiciones con varios miles de los mejores ejemplares. Los especímenes pre-Vaux habían sido limpiados y organizados en una decena de armarios, y una colección especial de Pennsylvania, de más de 3.000 ejemplares ha pusieron al lado en varios armarios adicionales. Asimismo, creó un laboratorio de investigación de minerales (con aparatos de análisis químico, goniómetros y microscopios) en la Academia y montado la primera muestra de minerales fluorescentes de la nación.

Durante la década de 1930, hizo una serie de viajes de recolección en los Estados Unidos, a las localidades de Virginia (1933); Carolina del Norte y Arkansas (1934), California, Nevada, Arizona y Nuevo México (1939), Oregón, Washington y Dakota del Sur (1940), y Texas y Arizona (1941). De todos estos viajes trajo nuevos ejemplares para la colección de la Academia. Su última expedición extranjera, a Chile en 1938-1939, dio lugar a 26 cajas de ejemplares, incluyendo un meteorito de hierro de más de 77 Kgms.

Después de un permiso de la Academia en tiempos de guerra para trabajar en los osciladores de cuarzo para el ejército, regresa en 1944 para continuar con la investigación mineralógica. Se iba de viaje en vacaciones de recolección, marchando en los años 1946, 1947 y 1948, a Colorado, Nuevo México y Arizona, visitando la famosa mina Mammoth en Tiger en varias ocasiones. Desgraciadamente, cuando regresó de su viaje de 1948 se encontró que en su ausencia, su laboratorio de mineralogía había sido tomado para ampliar el Departamento de Limología. Se le informó de que su financiación iba a ser cortada, por lo que renunció en 1949. No hubo nunca más un conservador a tiempo completo de minerales en la Academia. Realizó el descubrimiento de nuevos minerales, unos solo y otros con colaboración, en 1922 la vauxita y la paravauxita; en 1926 la penroseita y la trudellita; en 1927 la metavauxita, en 1941 la cadwaladerita y la sarmientita; en 1948 la sanmartinita, en 1950 la wherryita, etc.

Sam Gordon murió el 17 de mayo de 1952, a la edad de 54 años.

En 1930 Larsen y Shannonl le honran, dando el nombre de gordonita a un nuevo mineral.

Autor: José Luis Zamora Rubio