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La prehnita pertenece  grupo de los silicatos, subgrupo filosilicatos. Es un aluminosilicato de calcio y aluminio, aunque parte del aluminio puede estar sustituido en hasta un 7% por hierro. Casi siempre se presenta en masas con esferulitos fibroso-radiados, en otras ocasiones como cristales tabulares en crestas. Puede aparecer también como agregados o costras botroidales, globulares, etc. En todos los casos de un bello color verde que es único.

Nombrado en honor de su descubridor, el coronel alemán von Prehn, quien trajo el mineral en 1788 del Cabo de Buena Esperanza.

Es un mineral de origen hidrotermal secundario que se forma en las grietas de las rocas volcánicas básicas, siempre que estas sean ricas en calcio,  a partir de la alteración de plagioclasas básicas. También en rocas ígneas y menos frecuentemente como producto del metamorfismo de grado bajo. En todas ellas, puede aparecer rellenado cavidades en la roca en forma de geoda o tapizando fracturas.

Suele aparecer siempre junto a zeolitas, de forma que muchas veces es clasificado como tal; pero las zeolitas son tectosilicatos y la prehnita es filosilicato. Es muy típica su asociación con la zeolita denominada laumontita.