IDDINGS, Joseph Paxson

(1857-1920).

Estadounidense, petrólogo y mineralogista. Especializado en las rocas ígneas. Nació en Baltimore, Maryland, el 21 de enero de 1857. Trabajó para el Servicio Geológico de EE.UU. (1880-1892), profesor asociado de Petrología de la Universidad de Chicago (1892-1908), y fue un viajero científico y escritor (1908-1920). Iddings pasó siete temporadas de campo, 1883-1890, realizando la exploración y cartografía de la geología del Parque Nacional de Yellowstone. Fue sin duda el más destacado de los cuatro autores de la norma petroquímica. Registró inscripción temprana en un curso de ingeniería civil de la Sheffield Scientific School de la Yale University (1866), para luego cursar en ingeniería de minas. Recibió premios en matemática e ingeniería civil, pero sus inclinaciones vocacionales lo orientaron después hacia las ciencias naturales y la petrología. En 1877 fue secretario de la Yale Society of Natural History. Al año siguiente se graduó en mineralogía y química por la Universidad de Yale y tomó cursos en la Columbia School of Mines de New York con John Strong Newberry (1822-1892). Regresó a Yale y a la investigación geológica por influencia de Clarence King. Le fascinó el estudio petrográfico de los granitos de New Hampshire realizado por George Wesson Hawes (1848-1882), que había estudiado en Heidelberg con Rosenbusch.

Hawes presentó a Iddings al profesor Rosenbusch para lograr una estadía académica en Heidelberg (1879). Así llegó a ser Iddings su amigo y alumno aventajado, traduciendo sus libros al inglés y participando en trabajos conjuntos durante muchos años. En Alemania se conocieron con Cross lo cual fue el inicio de una larga amistad. Un año después ingresó en el U.S. Geological Survey (1880), bajo la dirección de Clarence King, en donde Iddings realizó muchos trabajos de petrología de campo y de laboratorio (Eureka District, Washoe District, Nevada, Yellowstone National Park). Difundió el libro de Rosenbusch Mikroscopische Physiographie der petrographisch wichtigen Mineralien al traducir y publicar sus ediciones inglesas de1888, 1889, 1892 y 1898, con la colaboración de George H. Williams de la Johns Hopkins University, otro ex-estudiante americano en Heidelberg. Ocupó el cargo de profesor asociado (1892) y de titular (1895) en la primera cátedra de petrología del mundo, abierta en la Universidad de Chicago.

Otras de sus obras destacadas son On Rock Classification, Chemical and Mineral Relationships in Igneous Rocks y Microscopical Physiography of the Rock-Making Minerals: An Aidto the Microscopical Study of Rocks, esta última con Rosenbusch (1888); On crystallization of igneous rocks (1889); The eruptive rocks of Electric Peak and Sepulchre Mountain, Yellowstone National Park(1891); The Geology of the Yellowstone National Park, con Hague et al. (1899); Chemical composition of igneous rocks expressed by means of diagrams, with reference to rock classification on a quantitative chemico mineralogical basis (1903); Rock Minerals: Their Chemical and Physical Characters and Their Determination in Thin Sections (1906); Problems in petrology (1911); Igneous Rocks: Composition, Texture and Classification, Description, and Occurrence, en dos tomos (1909-1913); The Problem of Volcanism(1914). Iddings fue miembro extranjero de la sociedad científica de Oslo en 1902 y de la Geological Society of London en 1904. Recibió la incorporación a la National Academy of Sciences y el doctorado honoris causa de la Universidad de Yale en 1907, fue miembro de la American Philosophical Society en 1911, miembro corresponsal de la Societé francaise de Mineralogie y conservador honorario de petrología en el U.S. National Museum en Washington D.C. en 1914. Acuñó varios términos técnicos de uso actual: bismalito, litofisas, xenocristales, consanguinidad, textura laminada, mineral oculto, oikocristales, anortoclasa, esferulitas. Describió la alteración del olivino en los basaltos que forma un agregado micáceo rojizo de serpentina, mica que Andrew Cowper Lawson (1861-1952) llamó iddingsita. Hoy se nomina esta alteración como iddingsitización. Murió en el Hospital del Condado de Montgomery, Maryland, el 8 de septiembre de 1920.

Autor: José Luis Zamora Rubio