HUMBERSTONE, James Thomas

(1850-1939).

Inglés, químico. Que durante toda su vida profesional ha trabajado para mejorar la recuperación la economía las sales minerales de los depósitos de nitrato de Chile, adaptando el sistema industrial llamado “Shanks”.

La oficina de San Antonio en 1877, Agua Santa en 1879 y Tres Marías, en 1881 fueron los primeros en poner en práctica esa metodología. En cada una de ellas, Humberstone prestó asistencia en la instalación de los equipos.

Con sólo 25 años, se ganó la confianza de uno de los industriales de nitratos i más poderosa de Tarapacá y Atacama, John Thomas North, quien le dio empleo como gerente de varias oficinas en 1892. Fue nombrado director general de la Corporation for Wáter Nítrate and Railroad St... Durante 34 años como ejecutivo de esta salitrera introdujo el petróleo como fuente de energía, el generador diesel y filtros para maquinarias.

Al acogerse a la jubilación, cuando cumplió 50 años en la empresa salitreras de Tarapacá y Antofagasta, el nombre de Oficina se cambia por el de nitrato de

La Palma Santiago Humberstone. En la ceremonia de cambio de nombre el galardonado no asistió. Su mal estado de salud le impidió visitar la remodelada oficina de nitrato. Santiago Humberstone vivió sus últimos días en Iquique. Murió en 1939 a la edad de 89 años.

James Thomas, fue persona querida y respetada, era más conocido por el nombre de Santiago.

En su honor se dió el nombre de humberstonita a un nuevo mineral.

Autor: José Luis Zamora Rubio