GAINES. Richard Venable

(1917-1999).

Estadounidense, mineralogista. Nació en Poughkeepsie y creció en Beacon y en la ciudad de New York, todo en el mismo estado de New York. A los nueve años un viaje de campo en las costas del Maine despertó su vocación por los minerales, lo llevó a coleccionar especímenes y a visitar los museos de ciencias naturales.

Sus excursiones de recolección fueron en Paterson, New Jersey, y en las pegmatitas de New England. Los conservadores del American Museum of Natural History, Herbert P. Whitlock y Frederick H. Pough, estimularon su precoz interés por la mineralogía, estímulo que también recibió a partir de las historias de exploraciones mineras por Chile y Bolivia que le narró en un encuentro fortuito el geólogo Robert Overbeck, incidente que al parecer tuvo gran influencia en sus tempranas decisiones. Así estudió un año en el Massachusetts Institute of Technology (MIT) y luego en la Colorado School of Mines donde se graduó de ingeniero de minas en el año 1940. Gaines trabajó para la New Jersey Zinc Company en su mina Sterling Hill de New Jersey hasta su reclutamiento en el ejército (1941).

Durante la guerra actuó en el Corps of Engineers en su mayor parte afectado a la construcción de aeropuertos militares en el extranjero. En África participó en montar una planta de cemento en Eritrea y en la India pudo visitar las minas de zafiro de Kashmir. Tras su baja del ejército a fines de 1945 se orientó a continuar sus estudios académicos en la Universidad de Harvard. Gaines fue asistente de Clifford Frondel en el museo y de Hugh McKinstry en su cátedra de Economic Geology para alcanzar su Máster en 1949 y defender su tesis doctoral con el tema The mineralogy, synthesis, and genetic significance of luzonite, famatinite, and some related minerals, en el año 1952. En los años siguientes trabajó en la exploración minera de plomo y zinc en depósitos minerales de Mississippi Valley Type en Joplin, Missouri; y de uranio en depósitos sedimentarios de areniscas rojas con base en Grand Junction, Colorado. Entre los años 1959 a 1966 aconteció su etapa de exploración minera en México donde trabajó en los estados de Sonora, Chiapas, Sinaloa, Guerrero y Veracruz. La reapertura del yacimiento de oro y telurio Moctezuma en Sonora, le permitió el estudio y la publicación de su notable contenido en minerales secundarios de telurio -burchhardtita, carlfriesita, cliffordita, moctezumita, poughita, schmitterita y sonoraíta- lo cual le brindó un contrato de mineralogista investigador en el Instituto de Geología de la Universidad Nacional Autónoma de México y le facilitó continuar con sus investigaciones. En el año 1966 aceptó un contrato con la Kawecki Chemical Company en Pottstown, Pennsylvania, luego nominada Cabot Resource Development, para la exploración de berilio y tantalio a partir de pegmatitas de elementos raros. Esta relación laboral de más de dos décadas, hasta su jubilación en febrero de 1987, le permitió coleccionar minerales por los cinco continentes. Gaines fue un apasionado estudioso de los minerales y acumuló una colección privada de notable valor a través de sus viajes por los Estados Unidos, Brasil, Guyana francesa, Madagascar, Australia y diversos países de África y Europa. Publicó más de treinta artículos mineralógicos y mineros en revistas nacionales e internacionales y fue miembro del New York Mineralogical Club, la Philadelphia Mineralogical Society, la Mineralogical Society of America, la Mineralogical Society (Great Britain), la Mineralogical Association of Canadá y la Society of Economic Geologists, entre otras reconocidas instituciones. Luego de su retiro vendió parte de su colección de minerales para financiar su casa y se radicó en Earlysville, Virginia. Continuó con tareas de consultor minero y mineralógico abordando también su viejo sueño de actualizar la última edición de la sistemática mineral de Dana y revisar el conocido manual Dana's Textbook of Mineralogy. Su enorme entusiasmo y el esfuerzo combinado con los otros cuatro coautores, Catherine W. Skinner, Eugene E. Foord, Brian Mason y Abraham Rosenzweig, concretó la edición del Dana's New Mineralogy, la octava edición de la sistemática mineral de Dana, un libro de 1819 páginas impreso por John Wiley & Sons.

Gaines describió y publicó las nuevas especies moctezumita (1965); poughita y sonoraíta (1968); cliffordita (1969); carlfriesita (1975); schmitterita (1971); burckhardtita (1979).

El mineral gainesita, un fosfato tetragonal de sodio, berilio y zirconio que se recuperó de los túneles gemelos en Newry, Maine, USA, fue nominado en su homenaje por Moore (1983).

Autor: José Luis Zamora Rubio