BERING, Vitus

(1680-1741). Navegante danés, nacido en Horsens, Dinamarca. Ingresó en la recién creada Armada del zar ruso Pedro I el Grande, y en 1724 fue designado para dirigir una expedición cuyo objeto era la exploración de las rutas marítimas entre Siberia y Norteamérica. Después de abastecerse de provisiones en el continente europeo, zarpó de la península de Kamchatka en el año 1728.

Tras cruzar el estrecho de Bering se adentró en el océano Glacial Ártico, pero debido a las adversas condiciones meteorológicas no pudo avistar el continente americano. No obstante, pudo demostrar que Asia y Norteamérica son continentes independientes. Regresó a San Petersburgo en 1730, donde preparó una nueva expedición para explorar la región noreste de Siberia. En 1733 Bering estuvo al mando de una empresa mucho más importante y ambiciosa: la elaboración de los mapas de extensas áreas de la costa del noreste de Siberia. En junio 1741 Bering zarpó de Petropavl (que él mismo había fundado el año anterior) en dirección al continente americano. Se adentró en el golfo de Alaska y avistó lo que hoy se conoce como cabo de San Elías, en Alaska, al norte del continente americano el 29 de julio del mismo año, y poco después desembarcó en la isla de Kayak. Durante el viaje de vuelta Bering y la mayoría de la tripulación padeció escorbuto. Además, debido a las tormentas y la niebla el barco naufragó en una isla deshabitada, que hoy se llama Bering en su honor.

Un mes después murió, incapaz de soportar las condiciones adversas de la vida en la isla, de la que sólo unos cuantos supervivientes consiguieron salir en 1742 construyendo una balsa y dirigiéndose a Kamchatka.

Autor: José Luis Zamora Rubio