BENSON, Willian Noel

(1855-1957).

Australiano, profesor de la Universidad de Otago, pionero en el estudio del Gran Cinturón Serpentino y en el pliegue de Nueva Inglaterra en Nueva Gales del Sur, Australia.

Inglés, nació el 26 de diciembre de 1885 en Annerley, cerca de Londres, hijo de William Benson, descendiente de la familia Quater de las tierras del Norte de Inglaterra y, de un gerente de navegación de Australia. Su madre, Emma Elizabeth Benson de Hobart, era descendiente de otra rama de la familia Benson. La mayor parte de la educación primaria y secundaria de Benson fue en Friends High School at Hobart (1897–1902). Comenzó su formación científica en la Universidad de Tasmania, y entre 1905 - 1907 terminó la Licenciatura en la Universidad de Sídney, donde fue influenciado por el profesor Sir Edgeworth David, profesor de geología. La primera investigación en geología de Australia las llevo a cabo de 1907 a 1911, después de lo cual pasó a trabajar en Sidgwick Museum, Cambridge hasta el año 1914. Regresó a Sídney como investigador y profesor en la Universidad, y la continuación realizo estudios de campo en Australia hasta su nombramiento en 1917 como catedrático de geología y mineralogía en la Universidad de Otago, Dunedin, Nueva Zelandia. Estas primeras investigaciones, sobre las que escribió una seria de importantes documentos sobre la geología y petrología del gran cinturón serpentinifero de Nueva Gales del Sur, culminó con dos notables publicaciones que aparecieron en 1918 sobre el origen de las rocas ultra básicas.

A pesar de tener que enseñar solo los primeros nueve años de su cátedra en Otago, Benson rápidamente se familiarizo con los aspectos geológicos de Nueva Zelandia, y escribe documentos en los que detalla importantes conceptos paleo geográficos y sobre la estructura de la margen del Pacífico. Realizó investigaciones sobre la evolución en las rocas del Ordovícico Fiorland y las nuevas ideas sobre la geomorfología del sur de Nueva Zelanda.

Su principal trabajo en este país fue un largo y detallado estudio petrográfico de la Cenozoica al este de la provincia de Otago; una memoria muy esperada para su publicación que se produjo en el momento de su muerte en Dunedin el 20 de agosto de 1957.

Su dedicación a la ciencia y su tenaz búsqueda de nuevos conocimientos dio lugar a una notable producción del trabajo científico - ha publicado más de 100 documentos -, pero, lamentablemente, su hábito a dedicar muchas horas de trabajo llevó al límite su fuerza física minando su salud en los últimos años. Fue un hombre humilde de gustos sencillos y con un carácter amable.

Su esposa, Gertrude Helen Benson, Sra. Benson, conocida como la Profesora Helen Gertrude Rawson, era una graduada de las Universidades de Cambridge y Londres. Ella llegó a Nueva Zelandia en 1912 como personal de la Casa del Departamento de Ciencias de la Universidad de Otago, y fue profesora hasta 1923. Cuatro años más tarde se casó con Willian Noel Benson. Una mujer culta y encantadora, siempre ha tenido amplios y variados intereses en los servicios públicos y otros organismos. Después de su matrimonio le dio conferencias sobre asuntos internacionales para WEA (1929-43). Entre otras actividades fue miembro del Consejo de St Margaret's College, durante 27 años y miembro del Senado de la Universidad de Nueva Zelanda durante nueve años. Fue uno de los fundadores y el primer presidente nacional de Nueva Zelandia la rama de la Federación Internacional de Mujeres Universitarias. Durante muchos años fue un miembro activo del Consejo Nacional de la Mujer como la celebración de la oficina local, y luego como presidente. También fue representante en el Consejo Nacional de Iglesias y secretario del Consejo Nacional de ayuda a los Refugiados. Gertrude Helen Benson murió en Dunedin el 21 de febrero de 1964.

Autor: José Luis Zamora Rubio