• BAYER. Karl Josef

    (1847-1904).

    Austriaco, Nació en Bielitz, villa de Silesia, que en aquella época estaba integrada en el imperio austriaco. Murió el 4 de Octubre de 1904.

    Para respetar el deseo de su padre, comienza estudios de arquitecto. Sin embargo el se inclina por el estudio de las ciencias naturales y la química.

    En 1867, deja sus estudios de arquitectura para ir a Wiesbaden en el laboratorio de química de Remigius Fresenius (1818-1897). Se hace químico.

    1868: Trabaja en una fábrica siderúrgica en Charleroi en Bélgica.

    1869: Para perfeccionar sus conocimientos, se va en el laboratorio del profesor Robert Wilhelm Bunsen (1811-1879) a la universidad de Heidelberg. Recoge en contacto con numerosos químicos a tales como Dimitri Mendeleïev, Friedrich Beilstein, Henry Bosco, Auer von Welsbach, etc. Es en el laboratorio que son puestos a punto con físico Gustav Kirchhoff (1824-1887) los métodos de análisis espectroscópicos. Es también conocido por el descubrimiento de dos metales: el cesio y el rubidio.

    1871: En julio, Karl J. Bayer obtiene su doctorado para sus trabajos sobre el indio. Su tesis se titula: contribución al conocimiento del indio. El jurado es constado por Koechly (latino), Robert Bunsen y Harmann Kopp por química), Reinhard Blum (por mineralogy) y Gustav Kirchhoff (Físico)). Es nombrado asistente de química general en el instituto técnico de Brünn.

    1873: Funda en Brünn (Moravia - Austria actualmente la República checa) un laboratorio de química.

    1880: Se va a Rusia dónde se quedará catorce años. Trabaja primero en la fábrica química a Schneider a Tentelev cerca de San Petersburgo (en la época capital de Rusia). Esta fábrica producía colorantes destinados a la tintura de tejidos. Trabaja en problemas de extracción de la alúmina. La fábrica utilizaba la alúmina para teñir telas (lienzos) de algodón, de lana y de seda. El hidróxido de color rojo es puesto en solución con un ácido débil. Las telas (lienzos) son sumergidas en esta solución luego secada y expuesta al vapor. El hidróxido precipita entonces sobre las fibras que colorea en rojo.

    A la edad de 41 años, descubre que el hidróxido de aluminio precipita a una solución de aluminato de sodio añadiendo un poco de hidróxido de aluminio recién extraído. Este descubrimiento fue objeto de sus primeros depósitos de patente en el Reino unido (1888) y en Alemania (1889). Este método inmediatamente ha sido utilizado y una fábrica de extracción de la alúmina que es construida en Tentelev (1888).

    1892: Hace su segundo descubrimiento: pone en evidencia la extracción de la alúmina contenida en la bauxita. La reacción, obtenida calentando la solución con sosa (NaOH), es realizada en una autoclave. Se forma una solución de aluminato de sodio. Realiza una nueva serie de patentes.

    Se casa con Alma von Witte, sobrina de un político ruso de origen alemán que será brevemente primer ministro después de la revolución de 1905.

    1893: Va a trabajar en una fábrica química en Ellabuga en Siberia europea en la región de Tatar. Construye una nueva fábrica de extracción de alúmina. La alúmina, en la época, era utilizada en Rusia únicamente para la tintura. La industria del aluminio es inexistente. Viaja por el Reino unido, Francia y los Estados Unidos para colocar fábricas de extracción de alúmina. Trabaja por ejemplo en Francia en la fábrica de Gardanne. El comienzo de la extracción en Gardanne es difícil. Sus relaciones con Pablo Héroult y la Sociedad de Froges (propietario de la fábrica de Gardanne) no son buenas.

    1894: Karl J. Bayer se traslada para instalarse definitivamente en Ritzdorf (Bajo-Estiria, Austria). Se dedica al desarrollo de la industria de la alúmina en Austria. Desarrolla un método de fabricación de criolita sintético. Trabaja para las minas de bauxita en la Baja- Estiria y en Dalmacia. Por falta de medios, suspende su tentativa de instalación de una fábrica de alúmina en Austria.

    1904: Muere repentinamente a la edad de 57 años. Las fábricas que utilizan sus patentes (a excepción de dos) dejan de pagarle las mismas a su familia.

    Teniendo en cuenta que las condiciones políticas en Europa en aquella época, no logrará procesarlos.

    La contribución de Bayer a la industria del aluminio fue esencial particularmente a través de estas patentes. Su procedimiento siempre es utilizado.

    Bayer hablaba seis lenguas: alemán, francés, inglés, ruso (rusa), italiano y eslovaco. Tuvo cinco hijos. Poseía una colección de minerales que ha sido expuesta a Chicago en su presencia en 1890.

    La medalla Bayer es concedida desde el 1961 por Austria cada seis años a un investigador que se ha hecho ilustre en el dominio del aluminio.

    Autor: José Luis Zamora Rubio